发展心理学的主要研究方法  
　　心理学的研究通常要达到以下一些目的：
　　1、描述，对所要研究问题的表象予以翔实的陈述或记录，作为进一步研究的基础；
　　2、解释，根据研究资料分析发现各因素间的相关关系或因果关系，籍以解释问题表象背后的真相；
　　3、预测，根据对问题原因的相关关系或因果关系的了解，预测将来在同类情境下问题重复发生的可能性；
　　4、控制，根据描述、解释与预测所掌握到的问题性质，对造成问题的因素加以控制，使同类问题不再发生；
　　5、应用，将研究结果或研究方法扩大应用于其它方面，或用以解决生活中的实际问题。
　　一、横断研究
　　横断研究是指在同一时间内，对不同年龄组被试进行观察、测量或实验，以探究心理发展的规律或特点。
　　“同一时间内”？
　　横断研究最突出的优点是可以在短时间内收集到较多的资料，有助于描述心理发展的规律与趋势；此外，样本也易选取与控制。因此这种设计成本低，省时省力，见效快，目前发展心理学的研究多采用这一设计。
　　其不足在于，由于被试的取样是几个年龄点，带有人为拼凑的性质，故不足以确切地反映出个体心理发展的连续性和转折点。依据横断研究所描绘出的心理发展曲线有可能受到“世代效应”（cohorteffect，也称群体效应）的影响，即不同世代群体由于所处社会文化、历史条件和遭遇历史事件的不同而表现出心理发展上有差异的现象。例如，如果测量青少年、成年人、老年人对摇滚音乐的兴趣，可能会得到这样的结论：兴趣随年龄增长而减弱。但事实上，这更可能与不同的社会时代对音乐的兴趣变化有关。
　　利用横断研究得出的数据表明，60岁以后智力大幅度下降。那么，这种下降是年龄发展本身引起的呢，还是由于老年组被试的受教育程度不及年轻被试引起的呢？
　　儿童行为问题现患率（%，N=2016）
　　年龄　　4　　　　5　　　　6　　　　7　　　　8　　　　9　　　　10　　　11　　　合计
　　男　　14.40　　16.18　　12.45　　12.11　　13.08　　13.30　　13.31　　11.64　　13.34
　　女　　11.26　　14.83　　8.35　　15.63　　 18.91　　12.60　　14.62　　10.76 　　14.54
　　合计　12.94　　15.55　　15.07　　13.75　　15.86　　12.93　　14.00　　11.18　　13.93
　　二、纵向研究
　　纵向研究又称追踪研究，是指在较长的时间内对同一群被试进行定期的观察、测量或实验，以探究心理发展的规律或特点。
　　纵向研究的特点是，通过长期的追踪研究，可以获得心理发展连续性与阶段性的资料，从而系统、详尽地了解量变与质变的规律。
　　纵向研究还有助于探明早期发展与未来心理发展的联系，对了解发展的原因与机制十分有益。
　　儿童行为问题
　　1984至1995年间，在南京开展了针对同一群体儿童的追踪调查研究。1984年初次调查了697名学前儿童，平均年龄5.7岁，其后分别于1988年（平均9.7岁）、1990年（平均11.7岁）、1994年（平均15.7岁）对这些儿童作追踪调查。调查均用父母报告的Achenbach儿童行为量表（CBCL）。
　　行为问题的总分值随年龄的增长而明显的下降；独生与非独生子女的行为问题，男女性别具有不同的发展趋势。提示独生与非独生子女的行为问题差别只有少许，且发展到青少年期这些差异有大致消失的趋势，“行为改善”更多地见于男孩而非女孩。
　　例：瑞典心理学家马格纳森（D.Magnusson，1993）的个体发展与适应（IDA）研究：
　　目的是弄清楚个体与环境因素如何交互作用以支配从童年到成人的发展；特别感兴趣的是构成社会适应不良（如酒精中毒、犯罪、心理障碍）基础的发展过程。
　　研究开始时的对象是3、6、8年级的学生，约有1400人。研究的资料大多是通过测验、观察、调查、访谈等从被试本人获得的信息，此外也有来自父母、教师、同伴及公共记录（如犯罪、精神病学诊断记录）等方面的信息。
　　在研究中，马格纳森考察了女孩生理成熟对社会性发展的影响。生理发展的差异与在家里（如出走）、学校（如旷课）、业余生活（如吸毒或喝酒）中的问题行为之间是否有什么联系？追踪研究发现，15岁时在这些问题行为上有明显的差异，表现为早熟女孩比晚熟女孩有更多的问题：早熟女孩饮酒行为比率更高、与成人有更多的冲突、对学校和未来职业较少感兴趣。早熟女孩对社会关系的关注比晚熟女孩大得多。
　　尽管15岁时这些差别很大，但到青少年晚期和成年早期时，许多差别明显消失了。到成年时，早熟和晚熟的被试在问题行为和社会关系方面几乎没有差别，也就是说，早熟女孩的问题行为存在于一个特定的时期。马格纳森认为，只有纵向研究才能理解个体发展中的各种变量之间的关系。
　　三、聚合交叉研究
　　时序设计是将横断研究与纵向研究融合在一起，以更好地探查心理发展变化的特点与转折点。
　　以成人的性别角色态度为例，看看时序设计是如何来考察性别角色态度是如何随年龄、社会生活事件的变化而变化的。
　　假设在1945年对20岁群体样本（1925年出生的群体）进行性别角色态度评定，然后在他们40岁（1965年）和60岁（1985年）时再作重新评估。在1965年，对另一组20岁群体样本（1945年出生的群体）进行性别角色态度评定，以后也是每隔20年再重新评估一次。在该研究中，包括两次纵向研究，同时也有横断研究，如1965年就分别对20岁和40岁的样本进行了评估。
　　A：年龄效应
　　B：群体效应
　　C：测量时间效应
　　四、双生子研究
　　同卵双生子是由同一个受精卵分裂而成的两个胚胎各自发育成的两个个体，两者具有几乎完全相同的遗传特性。因此，同卵双生子所表现出来的心理与行为上的相似性，可以看成是遗传对发展所起的作用；同时可以把同卵双生子心理与行为发展的差异归因于环境因素。
　　研究发现，人的体征的遗传制约性比行为能力的遗传制约性要大，其中发色、眼色的遗传最为明显；不同的心理行为受遗传的制约程度不同，如言语、空间、数等能力的遗传一般要大于记忆、推理方面的遗传；人格方面也存在着遗传效应，如美国和以色列的研究人员发现，个性中的好奇心与第11对染色体上的基因有联系，而在第17对染色体上则存在与焦虑有关的基因