导致自杀行为的心理机制，与那些常见于其他自我毁灭方式者(如酒中毒，鲁莽驾车，自残及暴力性反社会行为)很相像。自杀往往是自毁行为整个过程中的最后一个行动。
　　心理个案：王一萍，女，21岁，大学三年级学生。上大学后看了尼采的许多哲学著作，对人生采取越来越消极的大庭广众，总是觉得人生就像小说描写的那样“来去匆匆“，毫无意义。从大学二年级开始，她从网上收集了大量有关世界末日到了的材料，觉得活着已经没有意思，不断地将自己许多心爱之物赠送好友。系里领导发现其行为反常，让其母亲从家乡赶到学校，并与女儿居住一室。可是有一天大清早，母亲尚在睡梦中，王一萍却从宿舍大校顶上跳下身亡。
　　心理分析：自杀是指自己策划的直接或间接地伤害自我的行为，而且自杀者完全清楚行为的后果可能导致死亡，但还是启动并完成此行动。
　　大学生自杀不是突然发生的，它有一个逐渐发展的过程。日本学者冈利贞指出，自杀过程一般经历“产生自杀意念──下决心自杀──行为出现变化──思考自杀的方式──选择自杀的地点与时间──采取自杀行为”的过程。尽管不同个性的大学生自杀过程有长有短，但我国学者通常都将自杀过程分为三个阶段。第一阶段为自杀动机或自杀意念形成阶段，表现为遇到难以解决有问题，想逃避现实，为解脱自己而准备把自杀当作解决问题的手段。第二阶段为矛盾冲突阶段，在产生了自杀意念后，由于求生的本能会使打算自杀的人陷入生与死的矛盾冲突之中，从而表现出谈论自杀、暗示自杀等直接或间接表现自杀企图的信号。第三阶段为自杀行为选择阶段，从矛盾冲突中解脱出来，选择死亡的意志坚定，情绪逐渐恢复，表现出异常平静，考虑自杀方式，做自杀准备，如买绳子、搜集安眠药等。等待时机一到，即采取结束生命的行为。
　　大学生为什么自杀？原因自然是极其复杂的。从现有的研究资料看，大学生自杀主要出于三方面的原因。一是社会性原因，许多人认为学业问题的困扰是导致大学生自杀的主要原因。但另有一部分学者们认为，50％以上大学生自杀的原因涉及与父母的关系，其次是男女感情，然后是学校问题。人际冲突、家庭破裂、信仰和角色冲突、家庭经济破产、失恋等都极有可能导致大学生自杀。二是心理原因，大多数自杀者都有早期创伤，生活中往往遭遇重大挫折。不同的心理因素有可能引起不同类型的自杀。解脱型自杀是大学生遇挫后企图逃避现实的心理反应；泄愤型自杀是表白自我、挟迫他人和震动社会的心理反应；否定型自杀是自责自罪的心理反应；精神病态型自杀则是妄想、幻觉和抑郁的结果。三是生物学原因，加拿大医学专家的研究发现，自杀行为与一种控制情绪的基因出现突变有关，专家预料两年后可以找到一种基因检测方法，辨别出带有这种变异的“自杀基因”的人，从而早作防范。