乱涂乱画阶段也是有其发展规律的。它始于漫无目的地涂画，逐渐过渡到画一些大人能辨别出来的物体。但从18个月到大约4岁（此时孩子能画出可辨认的物体），中间有很长一段路要走，奇怪的是很少有人研究这段时间内孩子的艺术发展情况。一般来说，乱涂乱画时期可分为三个阶段：无控制的涂画，有控制的涂画和可辨认的涂画。

1．无控制的涂画。最初的涂画是漫无目的的，孩子也不懂得手中的笔是能够供自己驱使的，画出的线条方向、长短均无规律。有时他在乱画的同时东张西望，画出的东西受外界干扰。孩子们执铅笔或蜡笔的方式不一，或直或斜，或攥在手中，或夹在手指中。他们的指、腕还不适应掌握书画工具，但笔在纸上的运动范围同孩子身材是有关的。如果成年人伸开手臂前后摆动，他能划出约100厘米的弧。一个小孩大约只能划出31厘米的弧。由于此时的孩子肌肉控制能力较差，他只能重复比较大的笔划。所以，儿童的涂画范围较大，而成年人肌肉控制能力完善，涂画范围很小。

应该指出一点，这个阶段的孩子还没有在涂画中反映某种企图。很大程度上这些涂画是孩子身体和心理发育的结果，而不是出于表现的欲望。那些乱七八糟的线条中间，蕴藏着孩子无穷
的乐趣，因此应给他们多提供这种机会。如果他们得不到纸、笔一类的工具，他们便会在地上、墙上或家俱上乱涂乱画。
     父母可能会努力想从这种涂画中发现些什么，奶奶会画个什么让孙孙来临摹。2岁的孩子尚不会模仿画圆圈，有的可以模仿些简单的直线。因此当孩子仍处于“无控制的涂画”阶段时，是不能指望他用画笔来“写实”的。正如不能指望咿呀学语的孩子用清楚的语言来对话一样。画个苹果让孩子照着画不是个好主意，它超出了孩子的理解能力，对孩子以后的发展是不利的。当然，应该保持对孩子活动的兴趣，他们需要有人以赞赏的目光注视着自己。

这个阶段的孩子视觉功能尚不健全。从他们的涂画中，父母应能看出他们尚不具备完成精细工作的能力。吃饭时，他们会吃得满脸满身；扣子开了，说什么也无法扣上，大人用眼神指挥做什么事时，他们也还不能理解。只要孩子在涂画中还不能运用视觉控制，就无法指望他具备其它方面的控制能力。
    很小的孩子会发现蜡笔好看、好玩，甚至好吃。2岁的孩子就不会这样了，对他来说，乱涂乱画的行为很快就要过渡到真正的自我表现上去。所有的孩子，无论是中国的、美国的或欧洲的，都要经历这么一个涂画阶段。非常明显，乱涂乱画反映了儿童生理、心理发育过程中的一个自然部分。

2．有控制的涂画。有时孩子会发现自己手、臂的运动同纸上出现的线条是有关联的。这个过程大约出现在涂画活动开始后的第6个月中。这是个重要的时刻，说明他已开始知道运用视觉控制笔画。虽然在纸面上一眼看去似乎与原来没有太大的区别，但这种细微的变化无疑是孩子成长过程中的一件大事。

这个阶段的大部分孩子涂画的热情非常高涨。他们发现自己的眼和手能协调配合了，手中的笔运用自如，刺激他们不断地画出新东西来。他们能够重复线条了，他们能够画出水平的、垂直的和圆形的线条。

 这时孩子画画的时间倍增，有时还要试用一下不同颜色。执笔的方法可能仍不标准。待他到3岁时，就会同成年人一样了。他能够画出直线、交叉线。到3岁他能画出圆圈，但还画不出方形。这时涂画开始变得比较细致，孩子常常激动地发现他的画同环境之间有某种联系，甚至会讲出它们之间的关系，但别人对他的画仍是难以辨认的。

孩子对涂画的控制能力也反映在日常生活中。几个月前还要妈妈给扣纽扣，现在可以自己做了。孩子很欣赏自己的新本领。1～3岁期间儿童的生理发育很快，对身体各部位的控制能力逐步加强。手、眼的协调能力已经开始，但要到10岁之后方能完成。由于运动控制能力的出现是一件大事，我们应能理解把注意力过分集中在孩子画出的东西上是不明智的。在这一阶段，孩子的注意力并不在笔下画出的东西，主要是对自己有了控制笔的能力而感到兴奋。

现在，大人的作用变得愈发重要。孩子会拿着自己的作品跑向父母同他们分享自己的愉快。这种分享比作品本身更有意义。

3．涂画作品的命名。下一个步骤在儿童的发展中很重要，那就是孩子开始给自己乱涂乱画的东西起名字。他指着自己的画说：“这是妈妈”，或是“我要跑步”，实际上可能别人什么也看不出来。这时候孩子的思维发生了变化。在此之前，他仅满足于涂画时带来的愉快，而现在他把涂画动作同外界环境联系起来了。他已从动觉思维转到了形象思维。这种现象一般发生在3岁半的时候。如果我们认识到人类的思维活动大部分是伴有图像出现的，就能很容易理解儿童身上出现的这种变化具有重要的意义。当我们竭力回想遥远的往事时，记忆力不可能达到这个阶段之前。从这时开始，儿童开始具备了视觉记忆力。

儿童作的画本身没有很大变化。虽然孩子在作画时有了一定的目标，但他仍受着过去的影响。过去他有时能在自己所画的东西和客观物体之间发现些联系，现在他则是有意识去表现这些联系。

虽然3岁半的孩子一般都能给自己的画起名字，但他主要喜好的还是笔的运动给他带来的快乐。如果他拿到一种新的工具，他会花很长时间来尝试它，这和成年人是很类似的。孩子们用在画画上的时间更长了，涂画的内容也丰富起来，有时还会配上文字说明。这种作法并不意味着成年人的交流，似乎应该说这是同自己的对话。绘画在这时明显成为儿童对周围环境感受的记录，乱涂乱画也日渐成为一种重要的交流方式。

这个阶段的孩子有时会声明自己要画些什么。有些他能做得到，大部分情况下他做不到，他无法预知最后的结果是个什么样子。开始讲要画棵树，可完工之前又改了个名字。一个起伏的线条块，可以是狗，也可以是奔跑的小人。这些线条不总是代表着视觉形象，也可能有非视觉性质。重要的是，这些乱涂的线条对大人们可能没有意义，但对作者本身是有实际意义的。孩子笔下的圆圈和直线有时就构成了人物像。但成年人不要以自己的理解来解释画面，也不要强迫孩子来解释自己的画。家长和教师只需鼓励孩子们去自由发挥就行了。